מטרת הקורס להפגיש את הסטודנטים עם המושגים המרכזיים והתופעות העיקריות במדע המדינה. בחלקו הראשון של הקורס נלמד ונגדיר תופעות ומושגים מרכזיים כגון פוליטיקה, כוח, סמכות ולגיטימציה, המדינה, ריבונות, ומדינות כושלות, אידיאולוגיה ולאומיות, ומשטרים לא דמוקרטיים. בחלק השני של הקורס יינתן דגש להבנת הדמוקרטיה והדמוקרטיה הליברלית, לסיבות להופעתה, השוואתה למשטרים אחרים, להתפשטותה בגלי הדמוקרטיזציה, ובזיקתה לתנועות מחאה. כמו כן, נכיר תופעות והיבטים חשובים שמשפיעים על הדמוקרטיה כגון חברה אזרחית ותרבות פוליטית.